Em 2020, foi envenenado durante um voo com o agente nervoso Novichok, produzido na era soviética e banido como arma química letal. Entrou em coma e, tratado na Alemanha, esteve à beira da morte. Um ano depois, voltou à Rússia e foi encarcerado — situação que não via perspectiva de sair enquanto Putin estivesse no comando do país.